Dans le paysage médiatique et universitaire français, peu de personnalités réussissent à conjuguer érudition, proximité et sens du récit comme le fait Xavier Mauduit. Historien du XIXᵉ siècle, chroniqueur croisé entre radio et télévision, ce passionné de la langue française et du second empire incarne une forme de renouveau du discours historique. Dans cet article, je vous propose de suivre ses pas : depuis ses débuts jusqu’à son rôle actuel, en passant par ses thèmes de prédilection, pour mieux comprendre ce qui fait l’intérêt de son parcours — et pourquoi son nom résonne désormais bien au-delà de la salle de classe.
Xavier Mauduit : de l’agrégation à la voix des ondes
La trajectoire de Xavier Mauduit débute dans un contexte classique et studieux. Agrégé d’histoire, il soutient, en 2012, une thèse de doctorat intitulée Le ministère du faste : la Maison du prince-président et la Maison de l’empereur Napoléon III (1848-1870), qui lui vaut le prix Mérimée en 2013. Il est ainsi reconnu comme spécialiste du Second Empire et des usages symboliques du pouvoir.
Après quelques années en tant que professeur au lycée, il s’oriente vers les médias. Il collabore avec des émissions de radio comme celles de France Inter, et fait aussi ses débuts à la télévision sur Arte. Cette transition, loin d’être une rupture, devient le signe d’une ambition : faire de l’histoire un récit vivant, accessible et attentif à l’actualité.
Ainsi, Xavier Mauduit installe peu à peu une double posture : celle du chercheur sérieux, capable de travaux d’archives pointus, mais aussi celle de l’animateur médiatique, capable de rendre compréhensible ce qui, à première vue, paraît complexe.
Une médiation culturelle réussie
Ce qui retient l’attention dans son approche, c’est l’art de raconter. Xavier Mauduit sait mêler chronique d’histoire, réflexions sur la langue, et éclairages sur le présent. Son émission quotidienne Le Cours de l’histoire sur France Culture en est l’illustration : chaque matin, il explore une thématique historique dans un format court, exigeant mais accessible. Ce format témoigne de sa volonté de rapprocher le passé du présent.
Par ailleurs, ses interventions dans l’émission 28 minutes sur Arte, ou sa chronique hebdomadaire sur l’histoire du sport, soulignent une curiosité intellectuelle large. Il n’est pas cloisonné dans un seul domaine. Il aborde le XIXᵉ siècle, bien sûr, mais aussi la linguistique, la culture populaire, la politique symbolique — ce qui rend son profil particulièrement riche.
On pourrait dire que Xavier Mauduit accomplit une double mission : documenter l’histoire et la diffuser. Il ne reste pas dans les hautes sphères académiques mais descend dans l’espace public, sans trahir sa rigueur. C’est cette alchimie qui lui donne son originalité.
L’engagement pour la langue et l’histoire : un style distinctif
La période du Second Empire comme « miroir »
Le XIXᵉ siècle, et en particulier le Second Empire français, constitue le cœur du travail de Xavier Mauduit. Dans ses ouvrages, il montre comment Napoléon III a mobilisé l’art, la fête, la propagande pour construire un régime moderne. Il ne s’agit pas seulement d’un retour sur les faits, mais d’une réflexion sur les symboles : la maison impériale, les cérémonies, l’architecture, la modernisation urbaine. Il invite à voir comment le pouvoir façonne les images — et comment ces images continuent d’imprimer notre présent.
Par exemple, il s’intéresse à l’« art au service du pouvoir », étudiant comment les objets, les décorations et les protocoles n’étaient pas accessoires mais essentiels à la fabrication d’une légitimité. Cette approche décloisonne l’histoire politique pour la relier à la culture matérielle et à la symbolique visuelle — ce qui rend ses analyses très pertinentes pour un public contemporain.
Défendre la langue française, un combat constant
Au-delà de l’histoire politique, Xavier Mauduit assume une véritable passion pour la langue française. En 2025, il reçoit le Prix Richelieu, une distinction qui récompense « le souci de défendre la langue française » dans le domaine journalistique ou audiovisuel. Ce prix souligne que son engagement ne se limite pas au passé : il considère que la maîtrise des mots, la clarté du discours, l’élégance de l’expression sont des enjeux actuels.
Cet aspect de son action touche un public plus large que l’historien traditionnel. Il rejoint des lecteurs, auditeurs ou spectateurs sensibles à la bonne langue, à la pensée bien formulée, à l’idée que l’expression compte autant que l’idée. Dans un monde saturé d’images rapides, l’attachement à la langue devient une marque de sérieux et d’authenticité.
Travailler entre médias et archives : les territoires de Xavier Mauduit
Une œuvre publiée pour le grand public
Xavier Mauduit est également un auteur prolifique : il publie des ouvrages à l’équilibre heureux entre recherche universitaire et accessibilité. Parmi ses titres : L’Homme qui voulait tout : Napoléon, le faste et la propagande, La Barbe ! La politique sur le fil du rasoir, La véritable histoire des impressionnistes, et bien d’autres.
Ce qui frappe dans sa bibliographie, c’est la diversité des sujets : l’histoire politique, bien sûr, mais aussi l’histoire de l’art, de la langue, de la culture populaire. Il parvient à passer de l’étude rigoureuse des institutions du pouvoir à l’analyse pleine de légèreté de phénomènes que tout le monde connaît mais que peu ont étudiés sérieusement.
Cette diversité correspond à ce que l’on devine de sa personnalité : curieux, enthousiaste, à l’aise dans des registres différents, mais toujours fidèle à l’exigence scientifique. Cela lui permet d’atteindre des publics variés : étudiants, amateurs d’histoire, auditeurs de radio ou téléspectateurs.
Dans les coulisses de la production télé et radio
Si les livres de Xavier Mauduit sont une première fenêtre, ce sont les médias qui lui offrent une voix plus large. À la radio, il participe à des émissions de France Inter, dont les magazines culturels du soir. À la télévision, il intervient dans 28 minutes sur Arte. Depuis 2019, il anime chaque matin le rendez-vous historique Le Cours de l’histoire sur France Culture.
Dans ces rôles, il ne se contente pas de commenter : il produit, structure les épisodes, choisit les thématiques, implique la recherche actuelle. Il joue le rôle intermédiaire entre le chercheur et le public. Cela explique pourquoi on parle de lui comme d’un historien médiatique, mais au sens le plus noble du terme : il ne sacrifie pas le fond pour le format.
Cette capacité à combiner médias et archives exige un art-métiers que peu maîtrisent. Il faut savoir vulgariser sans simplifier, captiver sans abaisser, orienter sans formater. Xavier Mauduit y parvient, et c’est ce qui distingue son travail.
Style, vision et impact : ce que laisse Xavier Mauduit
Donner le goût du passé
L’un des effets les plus puissants de son travail est la redécouverte de l’histoire comme récit vivant. Le passé n’est pas présenté comme un musée figé, mais comme une source d’inspiration pour comprendre le présent. Xavier Mauduit adopte un ton mêlant rigueur et enthousiasme, rendant l’histoire contemporaine. Voilà un historien qui invite à penser et à se poser des questions, plutôt qu’à mémoriser des dates.
Valoriser le détail sensible
Il y a chez lui un goût pour les objets, les usages, les symboles : les trônes impériaux, les coiffures, les protocoles, la langue dans ses subtilités. Ces détails peuvent sembler secondaires, mais ils disent beaucoup de ce que fut une époque. En valorisant cette dimension, il contribue à rendre l’histoire tangible. On ne lit plus seulement des événements, on perçoit les sons, les textures, les constructions symboliques.
Une présence dans l’espace public
Si certains historiens se cantonnent aux universités, Xavier Mauduit investit aussi les ondes et les écrans. Il contribue à diffuser une culture historique accessible à tous. Cela a pour effet de rééquilibrer la place de l’histoire dans le débat public, au-delà des polémiques ou des simplifications. En tant que passeur, il nourrit un espace où l’histoire devient outil de réflexivité plutôt que simple décor.
Une inspiration pour la prochaine génération
Enfin, il incarne un modèle pour ceux qui souhaitent mêler recherche et communication. Il montre qu’il est possible de rester sérieux dans sa discipline tout en s’adressant à un large public. Pour les jeunes historiens, journalistes ou passionnés, cela offre un horizon équilibré : on peut être rigoureux et ouvert, cultivé et populaire.
Conclusion
En suivant le fil du parcours de Xavier Mauduit, on se rend compte qu’il incarne une figure rare : celle de l’historien-médiateur, capable de naviguer entre savoir et partage. Son engagement pour la langue française, sa passion pour le XIXᵉ siècle, sa présence dans les médias, tout cela compose une œuvre encore en cours, un projet qui va au-delà d’une carrière : une contribution à la culture collective.
Son style nous rappelle que l’histoire est non seulement faite de grands hommes et de batailles, mais aussi de gestes, d’objets, de paroles, de symboles. Il nous invite à regarder autrement, à relier les époques, à interroger notre présent à la lumière du passé.
Et quand demain on entendra le générique d’une émission dédiée à l’histoire ou qu’on rouvrira un de ses ouvrages, on saura que Xavier Mauduit n’a pas seulement raconté l’histoire : il l’a rendue vivante.
